Da romfergen satte Hubble-teleskopet i omløp, jublet astronomer over hele verden, men bildene som ble sendt tilbake til jorden, var uskarpe og ubrukelige. Dermed snudde folkestemningen, og NASAs eksistens var plutselig satt på spill. Denne balansegangen mellom triumf og tragedie er romfergenes særegne kjennetegn. I 1984 preget bildene av astronauten Bruce McCandless forsidene da han kretset rundt jorden langt fra romfergen i en liten rakettstol - en stor triumf. Bare to år senere inntraff den verst tenkelige tragedien, og da var det bildene av Challengers eksplosjon, som dominerte forsidene.