Michael K vandrer gjennom et land i borgerkrig og kaos. Hans form for opprør er å ikke ta stilling og ikke bidra med noe. Landet er Sør-Afrika, et land som er styrt av apartheid. Michael K vekker aggresjon hos noen og medlidenhet hos andre. Han blir arrestert uten at han vet hvorfor, men fortsetter å være seg selv. J. M. Coetzee (f. 1940) har mottatt Booker-prisen to ganger. I 2003 fikk han Nobelprisen.