En kvinne forsvinner under en arkeologis utgraving av dinosaurfossiler. Av en eller annen grunn når sakens eneste bevis mailboksen til etterforsker Kay Scarpetta over to tusen mil unna. Hun aner ikke hvorfor. Men ettersom saken utvikler seg begynner hun å mistenke at forsvinningen er koblet til en rekke grusomme forbrytelser i nærområdet. Så begynner niesen Lucy å snakke i gåter, mens både Pete Marion og Benton har sine egne hemmeligheter. Scarpetta føler seg alene og forrådt, og blir fristet av noen fra sin fortid mens hun jakter videre alene etter en slu og ond morder.
