Den tyske sosiologen Max Weber (1864-1920) har fått plass som den betydeligste samfunnsforsker i nyere tid og den mest innflytelsesrike etter Karl Marx. Weber var med sin vitenskapelige orientering og analytiske evne en banebryter innenfor en rekke samfunnsvitenskapens sentrale arbeidsområder. I følge Weber er det ikke bare sosiologiens oppgave å finne regulariteter i menneskelige handlinger, slik de opptrer i forskjellige samfunn og kulturer, men også å forstå, det meningsinnhold og de verdier som ligger til grunn for dem. Denne boken, som utkom første gang i 1971, inneholder et utvalg sentrale tekster fra Webers forskning innen politikk, lagdeling og byråkrati. Essayene representerer viktige milepæler i sosiologiens utvikling, og utgjør deler av et gigantisk livsverk som man ikke kommer utenom hvis man vil forstå samfunnets og sosiologiens forutsetninger.
