Handlingen i denne romanen spenner over et tidsrom på 400 år og er bygd opp rundt historiske fakta og hendelser. Fortellingen er i det alt vesentlige lagt til det nordnorske kystmiljøet, med begynnelse i katolsk tid, fra Pistro Querini lander på Røst, forsetter gjennom reformasjon og protestantisk kirketukt, gjennom godseiere og dansketid, nordiske kriger, bergenshandel og nordlandsmonopol, og frem til etter Petter Dass? død. Argentum, det brente sølv, er menneskenes håp og berging, enten det ligger i skinnende fiskekropper eller i klingende mynt. Det er skatten, målet og drømmen, som sliter hendene blodige, og som sender kropper og sjeler i fortapelsen. Ståle Botn har en stor litterær produksjon bak seg, han har også skrevet flere historiske romaner tidligere.
